自1963年美國科學資訊研究所(Institute for Scientific Information，以下簡稱ISI)發表《科學引文索引》(Science Citation Index，以下簡稱SCI)以來，ISI又陸續於1973年發表《社會科學引文索引》(Social Sciences Citation Index，以下簡稱SSCI)、1978年出版《人文與藝術引文索引》(Arts & Humanities Citation Index，以下簡稱A&HCI)，收錄各學科的優質期刊文獻。1997年ISI配合線上資料庫發展趨勢而將此三專輯由光碟版轉為網路版本，合稱Web of Science(WOS)，提供收錄期刊的「單篇文章」被引用的狀況，可藉此得知各篇文章的引用文獻(Cited Reference)與被引次數(Times Cited)。
WOS提供使用者理、工、醫、生農、社會科學等各學科領域之文獻書目、作者摘要、及引用文獻等資料。該系統收錄期刊超過 9,000 種，每週更新其內容，每年提供超過 110 萬筆書目及2300 萬筆引用文獻資料。該資料庫特有之文獻間相互引用關係檢索，不但提供研究人員更完整之研究參考資訊，更可依循前人研究軌跡，進一步瞭解同儕及競爭對手之研究。WOS包含三個索引資料庫，分別是SCIE(Science Citation Index Expanded，為SCI的延伸版)、SSCI與A&HCI，表一為收錄情形。
表一 WOS收錄期刊數量與所屬學科種類
| |
SCIE |
SSCI |
A&HCI |
| 收錄年限 |
1900年起迄今 |
1956年起迄今 |
1975年起迄今 |
| 收錄類別 |
科學技術類期刊 |
社會科學類期刊 |
藝術人文類期刊 |
| 期刊種數 |
7565種 |
2306種 |
1243種期刊 |
| 學科種數 |
173種 |
55種 |
27種 |
註：資料來源為ISI網站所公布。http://scientific.thomson.com/mjl/ (2008/8/14)
期刊引用報告(Journal Citation Report，以下簡稱JCR)是ISI所建置之網際網路版期刊引用文獻評比統計資料庫系統。本資料庫特有之影響係數 (Impact Factor，以下簡稱IF)可反應出某一期刊在前兩年度之平均學術影響力；影響係數(IF)之定義為該期刊前兩年所出版的文獻於當年被其他文章引用次數總和的平均數，例如某期刊2005 及2006 年共出版301 篇文章，而在2007年總共被引用612 次，則Impact Factor為612÷301 ＝2.03 。不同學門的期刊影響係數(IF) 值會有高低差距的情形，因此分學門來統計是必須的。